Dopo la transizione, Gabbi Tuft fa visita a Smackdown

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Una volta era una gladiatrice di 250 libbre sul ring della World Wrestling Entertainment. Ora è una star di TikTok che si sta costruendo una nuova vita.

Di Jacob Bernstein

Quasi fino alla fine, Gabbi Tuft credeva che sarebbe stata in grado di procurarsi i biglietti gratuiti per Smackdown della World Wrestling Entertainment al Madison Square Garden.

"Sono abbastanza sicura che avremo accesso anche al backstage," mi ha detto nei giorni precedenti l'evento del 7 luglio.

Ma poco prima di lasciare la sua casa ad Austin, in Texas, per New York, la signora Tuft venne a sapere che non avrebbe ottenuto il permesso.

Come hanno affermato i rappresentanti della WWE, il problema non era altro che la carenza di biglietti. E per quanto riguarda il permesso di andare dietro le quinte e salutare le persone con cui lavorava? No.

Una persona che si autodefinisce "politicamente viola" e che crede nella fondamentale decenza degli esseri umani, la signora Tuft ha detto di essere incline a prendere la spiegazione dell'organizzazione per valore nominale, piuttosto che come un segno del suo disagio nei confronti di lei come primo membro del cast. dichiararsi transgender.

Allo stesso tempo, la signora Tuft ha aggiunto: “Con Vince non si sa mai”. Si riferiva a Vince McMahon, ex CEO della WWE e attuale presidente esecutivo. Dal 2008 al 2012, la signora Tuft si è oliata i muscoli per combattere sul ring della WWE sotto il nome di Tyler Reks. (I rappresentanti della WWE e il signor McMahon non hanno commentato.)

Ormai il personaggio di Tyler Reks - un gladiatore con i dreadlock che pesava 250 libbre - è molto indietro rispetto alla signora Tuft, che è entrata in una seconda carriera come allenatrice personale di fitness e nutrizione online e personalità di TikTok. Quando non promuove la sua attività di formazione nei video trasmessi ai suoi quasi 800.000 follower, descrive nei minimi dettagli la serie di interventi chirurgici a cui si è sottoposta negli ultimi due anni.

È apparsa in cucina con la figlia di 11 anni, Mia, che rimprovera la signora Tuft quando ricade in gesticolazioni e movimenti che ricordano più Hulk Hogan che Carrie Bradshaw. ("È tutto molto divertente", ha detto la signora Tuft.) Ha anche parlato sui social media del suo imminente divorzio da Priscilla Victoria Tuft, sua moglie da quasi 21 anni. (Un rappresentante della signora Tuft non ha commentato.)

Gabbi Tuft ha detto di non aver assistito ad un match della WWE da quando si è ritirata, più di dieci anni fa. Dopo i recenti cambiamenti nella sua vita, ha detto, sembrava divertente vedere Smackdown a New York.

Ha fatto il viaggio da Austin con Britt Bussell, il direttore operativo dell'azienda della signora Tuft, e ha fatto il check-in all'Algonquin Hotel a Midtown Manhattan. Hanno trascorso gran parte della prima serata nella hall, con la signora Tuft parcheggiata al pianoforte a coda, suonando "Halo" di Beyoncé, "Stay" di Rihanna e altre canzoni pop.

Il giorno successivo, alle 18:45, la signora Tuft, 44 anni, e la signora Bussell, 39 anni, hanno preso un Uber per il Madison Square Garden. La signora Tuft indossava semplici pantaloni neri e una camicetta senza maniche che sua madre le aveva regalato l'anno scorso come regalo di compleanno.

"Allora non potevo nemmeno abbottonarmi il collo o passare attraverso i fori delle braccia, perché avevo troppi muscoli", ha detto la signora Tuft. “Solo nell’ultimo mese sono riuscito a inserirmi. È una bella sensazione."

Ai piedi indossava ballerine nere. "Non ho bisogno di dominare le persone più di quanto non lo faccia già", ha detto.

Nessuno sembrava riconoscere la signora Tuft mentre saliva i gradini ed entrava nell'atrio. "Sto volando sotto il radar", ha detto alla signora Bussell. "Immagino che questo significhi che sono una notizia vecchia."

"Avrei dovuto comprarti una parrucca con i dreadlocks", ha detto la signora Bussell, riferendosi al vecchio look di Tyler Reks della signora Tuft.

Un attimo dopo, in cima alle scale mobili, una giovane donna si è avvicinata per farsi un selfie, dicendo: “Ti seguo su TikTok e sono una grande fan”.

"Grazie", ha detto la signora Tuft.

Entrò nell'arena e trovò il suo posto, che era a poca distanza dal ring. Nella fila più avanti, due uomini di mezza età stavano mangiando hot dog. Uno di loro ha tirato fuori il telefono, ha fatto una ricerca su Google e ha mostrato i risultati all'altro.