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Scoperto in una sepoltura neolitica in Giordania, l'elaborato gioiello rifletteva l'importanza del suo giovane proprietario.

Nel 2018, gli archeologi che hanno scavato un luogo di sepoltura nel sud della Giordania hanno fatto una scoperta straordinaria: migliaia di perle realizzate con ambra, turchese, conchiglie e altri materiali, insieme a un anello di madreperla riccamente inciso e un pendente in ematite.

La scoperta è stata fatta nel villaggio di Ba'ja, dove contadini e pastori vivevano tra il 7.400 e il 6.800 aC. Gli archeologi lavorano lì dal 1997 nella speranza di saperne di più sui suoi abitanti neolitici, comprese le loro strutture sociali, l'artigianato e l'architettura.

Ora, dopo cinque anni di studio, i ricercatori non solo hanno ricostruito le perle nella loro forma originale – una collana multi-supporto – ma hanno anche acquisito una migliore comprensione del suo proprietario: un bambino di 8 anni che portava gli intricati gioielli modellati. da più di 2.500 perle. Un team internazionale guidato dall'archeologa siro-francese Hala Alarashi ha recentemente pubblicato sulla rivista Plos One la sua analisi della collana, ora esposta al Museo Petra in Giordania.

Gli archeologi hanno trovato altri ornamenti corporei nelle antiche tombe di bambini e adulti a Ba'ja e in altri siti nel Vicino Oriente, comprese la Siria e la Turchia. Ma Alarashi dice di non averne mai incontrato uno così elaborato e complesso. I diversi tipi di perle, che sono tubolari, piatte o a forma di disco, sono quasi identici per dimensioni e forma, il che suggerisce che una persona o un gruppo altamente qualificato abbia utilizzato strumenti specializzati per crearli, dice.

Alcune perle sono realizzate con materiali disponibili localmente, mentre altre provengono da luoghi remoti, come le conchiglie del Mar Rosso, a circa 60 miglia a sud, e il turchese probabilmente proveniente dalla penisola del Sinai, a 150 miglia di distanza. E poiché la comunità di Ba'ja abitava in un sito remoto e aspro sulle montagne vicino a Petra, ciò solleva interrogativi su come e perché il gruppo avrebbe potuto procurarsi tali materiali, afferma Alarashi, affiliato al Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo e alla Côte d 'Università Azzurra. "È un mistero", dice. “Nonostante il loro isolamento geografico e topografico, sono estremamente ben collegati”.

Le perline presentano anche altri enigmi. Ad esempio, alcuni sembrano essere stati appena realizzati al momento della sepoltura, mentre altri erano già ben indossati. "Queste differenze significano qualcosa, ma non sappiamo ancora cosa", dice Alarashi. “Chi ha dato le perline usate a questo bambino? Forse in occasione della morte, il maggiore di questo bambino ha regalato o ha partecipato alla creazione della collana donando le proprie vecchie perle. O forse hanno regalato le perle al bambino alla nascita.

Dalla collana e dalla complessità della struttura funeraria stessa, gli archeologi hanno stabilito che il bambino, di sesso indeterminato, godeva di uno status sociale elevato all’interno della loro comunità. La sepoltura è stata probabilmente un momento “molto importante ed emozionante” per il gruppo, che potrebbe anche aver facilitato un periodo di riconciliazione o negoziazione tra i membri della comunità, afferma Alarashi. "Queste occasioni di profondo dolore o momenti di profondo rispetto, sono il momento perfetto per risolvere qualsiasi tensione o conflitto", afferma. “Pensiamo che la collana e la sepoltura abbiano avuto un ruolo aggiuntivo in questo senso”.

Poiché i gioielli erano spesso realizzati con materiali deperibili come legno, semi, cuoio o fibre vegetali che si degradano nel tempo, e poiché il tempo e le risorse sono limitati nei siti di scavo, gli archeologi stanno appena iniziando a comprendere il significato e la prevalenza degli ornamenti del corpo nel Neolitico. e società precedenti. (I gioielli più antichi conosciuti, rinvenuti nella grotta di Bizmoune in Marocco dal 2014 al 2017, hanno circa 150.000 anni.)

Ma, in futuro, Alarashi spera di poter imparare ancora di più sulle società antiche confrontando i gioielli tra siti e periodi. "Le perle sono un sistema di comunicazione", afferma. “Soprattutto nelle società pre-letterarie, le persone comunicavano attraverso forme, tipi, forme, colori e combinazioni. Sono più che semplicemente decorativi: forniscono anche informazioni sulle persone, sulle loro identità, sulle loro convinzioni”.